Sebuah piston adalah komponen kunci dalam mesin reciprocating.Ini terbuat dari sepotong logam silinder dengan cincin piston yang membantu membentuk segel kedap udara setelah piston dipasang di dalam silinder mesin. Piston diikat melalui pin piston atau gudgeon ke batang penghubung, yang pada gilirannya dihubungkan ke poros engkol.
Pada mesin mobil empat tak (benzin dan diesel), proses asupan, kompresi, pembakaran dan knalpot berlangsung di atas piston di kepala silinder,yang memaksa piston untuk bergerak ke atas dan ke bawah (atau masuk dan keluar dalam mesin berlawanan secara horizontal - atau datar) di dalam silinder, yang menyebabkan poros engkol berputar.